Tuatara

Sphenodon Rango fósil: Rhaetiense - Holoceno
Estado de conservación
Vulnerable
Clasificación científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Clase: Sauropsida Subclase: Diapsida Infraclase: Lepidosauromorpha Orde: Sphenodontia Familia: Sphenodontidae Xénero: Sphenodon Gray, 1831
Círculos: S. punctatus. Cadrados: S. guntheri. Cada símbolo pode representar ata 7 illotes. Círculos: S. punctatus. Cadrados: S. guntheri. Cada símbolo pode representar ata 7 illotes.
Especies
Sphenodon punctatus, Gray, 1842 Sphenodon guntheri, Buller, 1877 Sphenodon diversum (†), William Colenso, 1885

Os tuataras (xénero Sphenodon) son réptiles endémicos das illas veciñas a Nova Zelandia, pertencentes á familia Sphenodontidae. O significado do seu nome común provén do maorí e quere dicir "costas espiñentas". A primeira vista (por converxencia evolutiva) son parecidas ás iguanas, coas que, con todo, non están emparentadas. Miden uns 70 cm de lonxitude e son insectívoros e carnívoros.

As dúas especies actuais de tuataras e a extinta coñecida teñen parentes moi próximos que existiron fai xa 200 millóns de anos, a par dos dinosauros. Nesas épocas habitaban o supercontinente de Gondwana habéndose distribuído, segundo parece, desde a área que hoxe corresponde a América do Sur pasando pola Antártida ata Australia. Ao separarse de Australia por deriva continental, Nova Zelandia converteríase no único reduto actual de Sphenodontidae, motivo polo cal cualifícase a estes animais como fósiles viventes.